La flor más rica y poderosa de la primavera: el alcaucil

Gracias a Brenda Kihn Fotografía, y a las tomas geniales que hace de food styling es que surgió el contarles un poco de los vegetales de estación y obviamente no pueden dejar de faltar los alcauciles (o alcachofas).
De origen mediterráneo, aprendí a comer alcaucil en la cuna de mi familia italiana. Recuerdo el aroma en la cocina de mi casa... mamá preparando alcauciles rellenos con carne picada ..mmm deliciosos. No sé si las nuevas generaciones lo comen tanto. Por eso, los productores de La Plata (donde se encuentra el 60% de la producción nacional, originada por inmigrantes italianos) están haciendo campaña para fomentar su consumo y organizan ahora en Octubre la Fiesta del Alcaucil. 
Además de que en el verano ya se van, está bueno comerlos ahora de temporada por todos los beneficios nutricionales que tienen!! Entre ellos:

• Pocas calorías y mucha fibra: un alcaucil (parte comestible) tiene solo 25 calorías y 5 gramos de fibra, especialmente inulina que es un prebiótico natural que favorece el desarrollo las bacterias “buenas” de la flora intestinal y previene la constipación. 
• Antioxidante: tiene los niveles más altos de antioxidantes que cualquier vegetal!! (polifenoles, flavonoides, antocianinas) contribuyendo a la prevención del cáncer y enfermedades cardiovasculares
• Buena fuente de vitamina C, ácido fólico, potasio y magnesio.
• Hepatoprotector: gracias a compuestos como el Cynarin y Silymarin aumentan la cantidad de bilis facilitando la digestión y podrían prevenir el daño de las células hepáticas (¿sabias que la Hepatalgina o el Chofitol son extracto de alcaucil?)

 
El alcaucil es una flor (antes de que se abra) que tiene un corazón tierno y riquísimo. Al momento de comprarlo tiene que estar firme, con todas las hojas bien cerradas.Si esta blandito está pasado. No son baratos..(bueno depende con que lo compares, cada alcaucil me salió igual que un alfajor..). Pero su sabor concentrado se puede hacer rendir combinándolo con otros vegetales como la receta que les propongo mas abajo. 

¿Como se cocinan? En agua hirviendo con sal y 2 cucharadas de jugo de limón por litro de agua para mantener el color, entre 25-40 minutos dependiendo el tamaño (o hasta que al pinchar la base con un tenedor no ofrezca resistencia). También se pueden cocinar al vapor, al horno, grillados. 

¿Como los como? A mi me encanta la forma clásica. Mojar hoja por hoja en una vinagreta (aceite de oliva con un buen aceto balsámico o jugo de limón), raspar con los dientes la parte blanda y tirar el resto de la hoja. Lo mejor, llegar al corazón (donde se come la parte tierna y se saca la parte que tiene como pelusitas). También la parte tierna de las hojas se puede sacar con el filo de una cuchara y junto con los corazones quedan deliciosos en en tartas, tortillas, con pastas o en el clásico americano, el dip de espinaca y alcaucil para una picadita. Les dejo acá la receta de mi versión light. 


Dip de espinaca y alcaucil light
Lic. Romina Barritta

Ingredientes

• 1 taza de corazones y pulpa de alcaucil, picados
• 1 taza de espinaca cocida, escurrida y picadita
• 200g de queso crema (tipo Finlandia) light
• ½ taza de queso blanco descremado
• ½ taza de queso en hebras
• ½ diente de ajo picado o rallado
• Sal y pimienta a gusto

Preparación

• Mezclar todos los ingredientes  
• Colocar en una fuente de cerámica o vidrio y hornear por unos 15 minutos a 180-200 grados C.
• Servir con tostaditas de pan integral, grisines o vegetales para “dipping”. 

Mira que bien le quedó a Brenda! Fue un éxito con las chicas :) 

Fuente:

• National Foundation for Cancer Research: The Amazing Antioxidants in Artichokes. Disponible en: https://www.nfcr.org/blog/blogfoodiefridaysamazing-antioxidants-artichokes/
• Abeer M., et al. Artichoke edible parts are hepatoprotective as commercial leaf preparation. Revista Brasileira de Farmacognosia. Vol 28 (2) 2018,165-178. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0102695X17305641
• Alcauciles Platenses: http://www.alcachofasplatenses.com.ar

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