Pequeños ayudantes: 5 tips para cocinar con los chicos

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Cocinar en casa implica, en general, que las comidas sean más sanas y si les enseñamos a los más chicos a involucrarse en la cocina, les estaremos enseñando una habilidad que le puede alargar la vida. Los beneficios de cocinar con los niños son a corto y a largo plazo: los ayuda a ampliar sus gustos, a conocer y apreciar los alimentos, a construir habilidades matemáticas y la confianza en sí mismo. Además es divertido! Yo tengo los mejores recuerdos de aquellos momentos cuando cocinaba con mi mamá .. y ahora estoy pasando la tradición familiar a mi hija. Muchos padres tienen miedo que el cocinar con niños sea más lío, más tiempo en la cocina o que sea inseguro. Para ellos, estos consejos:

#1. Planificarlo y  empezar de a poco. Especialmente con los más pequeños y al principio si se necesite un poco mas de tiempo, por eso es mejor hacerlo un día de fin de semana y con algún plato no muy elaborado como un postre o guarnición. Luego, es bueno hacer participar a los niños de la selección de la receta e ingredientes. Podes probar con alguna de estas recetas.

#2. Darles tareas apropiadas para la edad. Puede variar según el desarrollo de cada niño, pero en general estas son las tareas que pueden hacer según la edad:
    2 a 3 años: mezclar, revolver y pisar ingredientes, lavar y secar verduras, sacar las hojas de los tallos de hierbas y romperlas en partes pequeñas, romper hojas de lechuga para ensaladas, pelar fruta con las manos (banana, mandarina), amasar, “pintar” empanadas con huevo con el pincel de cocina.
  4 a 5 años: todo lo anterior más: romper huevos, usar el molinillo de pimiento, medir/pesar ingredientes húmedos o secos, decorar galletas
   6 a 7 años: todo lo anterior además de: batir, rallar, pelar, cortar frutas y verduras (con supervisión), enmantecar fuentes, darle forma a hamburguesas, empanadas, emplatar.  
   8 a 9 años: continuar con las tareas anteriores o decidir si el niño esta listo para hacer tareas más sofisticadas como seguir una receta entera o cocinar con calor (con supervisión).
  10 a 12 años o mas: después de evaluar que tan cuidadoso es el niño con el calor, los utensilios cortantes y con la higiene de los alimentos, podrían llegar a cocinar de manera independiente en la cocina con un adulto en la casa que puede echar una mirada.  

#3. Aceptar que no a todos los niños les gusta cocinar.  En este caso, pueden ayudar a alcanzar los ingredientes, a lavar las verduras, a preparar y levantar la mesa, a probar la sazón de los platos. La curiosidad y el interés por la cocina puede eventualmente cambiar.

#4. La seguridad es prioridad. Un adulto tiene que siempre supervisar hasta que este seguro de que el niño es lo suficientemente maduro para manejar la responsabilidad de cocinar. Parte del cocinar con chicos es enseñarle sobre la higiene y seguridad de los alimentos y de los cuidados necesarios para evitar accidentes en la cocina.  

#5. Considerar esta experiencia como una inversión. Estos mini chefs probablemente ingieran lo que cocinaron y sean más audaces a la hora de probar nuevos alimentos. Además, cuando sean adolescentes por ahí ya pueden preparar la cena para la familia. Y para cuando dejen el hogar, te vas a sentir mejor sabiendo que no van a tener que depender del delivery!